Советский график, литограф, живописец и иллюстратор, значительная часть творческого наследия которого связана с печатной графикой. В его работах сочетаются точность рисунка, выразительность линии и внимание к характеру изображаемых сцен.
Родился в 1903 году. В 1921–1925 годах учился в Художественно-ремесленных мастерских ОПХ — Петроградском художественно-промышленном техникуме у В. Н. Федоровича и М. И. Авилова. Участие в выставках начал в 1928 году. В конце 1920-х — начале 1930-х годов входил в объединения «Община художников» и «Цех художников», работавшие в Ленинграде.
Особое место в творчестве Ермолаева занимает литография. Художник активно работал в области станковой и книжной графики, создавая произведения, в которых возможности печатного листа — выразительность штриха, контраст светлого и тёмного, лаконичность композиции — становились самостоятельным художественным средством.
В 1927–1934 годах Ермолаев иллюстрировал детские книги, одновременно сотрудничая с периодическими изданиями. Его графические работы публиковались в газетах «Ленинские искры», «Бытовая газета» и журналах «Красная панорама», «Юный пролетарий», «Резец». Работа в печатной графике сформировала его профессиональный интерес к лаконичному рисунку и выразительному образу.
С 1940 года художник работал в литографской мастерской Ленинградского отделения Союза художников, а с 1941 года состоял в Союзе художников. Наряду с графикой Ермолаев занимался живописью и продолжал работать как иллюстратор.
